¿Cómo respondo a alguien que se disculpa por toser o bostezar?

Probablemente sea mejor no decir nada. A menos que haya algo notable en la respuesta involuntaria, no hay realmente una razón para responder a sus comentarios reflexivos después de ella.

Piénsalo así: No había ningún indicador de que su tos o su bostezo fueran relevantes para la conversación en cuestión. En este caso, los comentarios de “lo siento” o “perdón” no son peticiones. Su disculpa es más bien un indicador de que la conversación debe continuar, como si no se interrumpiera, y no el inicio de un hilo de conversación adicional. Al remarcarlo más, estás ignorando su señalización y llevando el foco a algo que está fuera de su control.

Mi abuelo, que era un hombre de gran clase y tacto, creía que la respuesta adecuada a alguien que se excusaba después de un sonido corporal (eructo, tos, etc.) era un amable pero desenfadado: “Ciertamente”.

Esto debe hacerse de manera casi improvisada. El objetivo es reconocer que se le ha oído hablar sin llamar la atención sobre la situación ni dar a entender que -realmente- debería pedir permiso.

Una de las respuestas que a veces aprovecho es “Nunca te perdonaré”, normalmente acompañada de una sonrisa irónica, cuando la gente se disculpa por cosas pequeñas como esa. Esta respuesta es, obviamente, bastante sensible al contexto (evite usarla en los funerales o durante los juicios por asesinato), pero si se encuentra en un contexto lo suficientemente informal -como esperar en la cola o en un ascensor, o durante una conversación casual al azar-, suele ser buena para un poco de frivolidad.

En mi zona de EE.UU., esto es un comportamiento perfectamente normal y la disculpa no tiene por qué justificar una respuesta. Si alguien bosteza mientras habla contigo y luego se disculpa, simplemente te está indicando que la conversación no es el motivo y que debes continuar. Algunos consideran que las funciones corporales, incluso las involuntarias como la tos, son desagradables, por lo que se disculpan. Es simplemente una expresión de cortesía. Ir más allá en el intento de analizarlo o pensar en una respuesta que dar probablemente complicaría la conversación y les haría sentirse incómodos.

Suelo reconocerlo de forma no verbal, con un movimiento de cabeza o una sonrisa.

Es un reconocimiento suficiente para que, si realmente se sienten avergonzados por la función corporal por la que se disculpan, les ofrezca seguridad, pero no interrumpa la conversación como lo hace decir “no hay problema”.