¿Cómo recibir cortésmente a alguien cuando no sabes pronunciar su nombre?

Soy indio. Mi nombre es difícil de pronunciar para muchos indios y mi apellido, por muy común que sea en la India, ¡tiene 14 caracteres! Sé que soy uno entre un millón cuando digo esto, pero puedes destrozar mi nombre tanto como puedas, que no me ofendería.

Sé que mi nombre es difícil de pronunciar. Estoy en los Estados Unidos y sé que mi nombre no es un nombre inglés. Es un nombre indio/sánscrito. Reconozco que una persona estadounidense podría no ser capaz de decirlo ni de cerca para que suene bien.

Así que no me molesta. He leído muchos artículos sobre personas que se sienten muy ofendidas porque sus nombres no se pronuncian bien. Eso siempre me ha enfurecido, pero una gran mayoría son así y lo odio.

Es sabio de tu parte tratar de no ofender a la mayoría. Permítanme desglosar mi experiencia personal con un tipo, llamémosle Juan, que hizo todo lo posible por no ofenderme en absoluto.

El primer minuto que conoces a alguien: Este es siempre el punto más incómodo. John pasó por esto como si fuera mantequilla en una sartén caliente. Me vio, se acercó a mí con una hermosa y gran sonrisa en la cara y me dijo: “Bueno, hola, cómo está usted. Soy John, encantado de conocerte”.

Ya han pasado unos minutos y se han intercambiado las cortesías: Sé lo que estás pensando. “Un momento, Juan ni siquiera intentó pronunciar su nombre. No se ha dirigido a la persona con su nombre. Eso es un desastre”. A mí también me molestó. Pero yo sabía por qué no lo hizo, porque tenía miedo de meter la pata.

Estábamos juntos en el coche y empezó a hablar del vuelo y de cómo fue el viaje y todo eso. Entonces me dijo: “No te preocupes si te pregunto esto, ¿puedes pronunciar tu nombre por favor? Me costó un poco pronunciarlo bien y no quería ofenderte. Así que me quedé en el lado más seguro”.

Pronuncié mi nombre para él, hubo unos cuantos “No es ….” “No its…..” y luego casi lo entendió. Me reí y le dije: “Ya está bien”.

Luego procedió a preguntarme qué significaba. Me hizo algunas preguntas sobre mi lugar de origen y otras más de tipo cultural.

Puntos a recordar:

1. Si tienes miedo de confundir el nombre de alguien, no intentes decirlo nada más conocerlo. Dale un minuto. Ponte cómodo con ellos y haz que se sientan cómodos contigo, y luego haz la pregunta.
   
2. Intenta que te digan su nombre sin preguntar. Por eso John me dijo “Soy John, encantado de conocerte”. Mi respuesta inmediata fue “Yo soy Pepino Loco, encantado de conocerte también”. De esta manera, tienes una pequeña toma de cómo dicen su nombre.
3. Una vez que los hayas recogido y estén en tu coche, pídeles que pronuncien su nombre para ti. Haz un intento sincero. Haz tantos intentos honestos como puedas.
   
4. NO termines diciendo “¿Está bien si te llamo [primera letra de su nombre]?”. La gente me hace eso todo el tiempo y me molesta. Está bien si no puedes pronunciar su nombre, pero no les digas que les vas a llamar por la primera letra de su nombre.
   
5. Si te resulta prácticamente imposible hacer el ruido de su nombre, pregúntale si existe una forma corta de su nombre. La forma de formular esa pregunta es: “¿Tienes un apodo?” o “¿Cómo te llaman tus amigos?”.
6. No mires el nombre y pienses: “Oh, puedo acortarlo a esto y usar esto. Probablemente se llamen así”. Probablemente no se llamen así. Si les haces la pregunta del punto 5, te dirán que se llaman así.

Yo solía recoger a la gente en el aeropuerto. Hacía la cosa (tal vez cursi) de sostener un cartel. Luego, cuando me encontraba con ellos, les decía directamente que no estaba seguro de cómo pronunciar correctamente su nombre. Creo que, incluso entre culturas, la gente entiende que es un gesto respetuoso. Quiero decirlo correctamente y me parece que preguntar de inmediato es mucho menos incómodo que ponerles en la tesitura de corregirme o aguantar que lo diga mal. Así que el intercambio en un aeropuerto sería así:

Yo: ¡Hola! Bienvenido. ¿Qué tal el vuelo?

Ellos: Respuestas…blah blah

Yo: Soy (insertar nombre). (Normalmente, ahora dirán su propio nombre, aunque esté en mi cartel. Sin embargo, si no lo hacen, entonces se continúa). Nadie me ha informado sobre cómo pronunciar su nombre.

Ellos: Pronuncia su nombre.

Yo: (Recita el nombre en voz alta, lenta y claramente, para que, en caso de que se me haya escapado algo, tengan ahora la oportunidad de ayudarme a afinar lo que me ha parecido oír).

Una vez que creo que lo tengo claro, lo digo una vez más y pregunto si es correcto. Se puede modificar el mismo enfoque aunque no se les recoja, simplemente omitiendo la parte inicial de ese “qué tal el vuelo”.

Cómo saber cómo se pronuncia el nombre de alguien:

1. “Hola soy Alex, te pido disculpas, no sé cómo se dice tu nombre, ¿podrías aclararme cómo debo decirlo?”
   

Dicen: “Jacob”.

Repite el nombre al menos 3 veces en cuanto puedas, aprovecha cada oportunidad para hacerlo: “Jacob, ¿con J y no con I? Jacob, ¿verdad? Entonces, Jacob, ¿qué tal el vuelo?”

1. A veces puedes buscar un nombre en Google y preguntarle cómo se pronuncia. Trabajé con un irlandés de marketing que se llamaba Eoin. Busqué en Google cómo pronunciarlo y resulta que se lee como “Owen”. No hace falta decir que se quedó muy impresionado cuando le dije “Hola Owen” cuando nos saludamos por primera vez. Al parecer, todos los demás le llamaban Eon. :-)

2. Si conoces a alguien que los conoce, pregúntale cómo lo pronuncia. Échales la culpa si resulta que te lo han dicho mal. :-)

Si tienes tiempo, intenta buscar el nombre en Google. Es posible que encuentres un sitio de nombres de bebés o un vídeo en Youtube en el que puedas escuchar a un hablante nativo pronunciar el nombre. Es posible que aún no puedas reproducir los sonidos de forma consistente, pero puede darte una buena idea de cómo decirlo y tiempo para practicar.

Ya he hecho esto algunas veces y funciona bastante bien. Si puedes, intenta que lo digan primero por si lo hacen de forma diferente.

Tengo un apellido que atrapa a los hispanohablantes. Si lo ven por escrito, tropiezan con la consonante muda del final. Repetirlo no funciona bien, porque se quedan fijados en cómo pensaban que sonaría al leerlo. Sin embargo, sé que pueden decirla sin problemas, porque hay una palabra en español que suena justo.

No puedo decir la palabra (sería como repetir y no funcionaría) así que en su lugar digo “como el verbo…” y siempre lo entienden inmediatamente.

Menciono esta anécdota para ilustrar el hecho de que se me ocurrió un procedimiento sencillo para que los hispanohablantes pudieran decir mi nombre de forma sencilla. Lo más probable es que si esta persona que mencionas está acostumbrada a los Estados Unidos, y tiene un nombre con el que el estadounidense medio tiene problemas, haya hecho lo mismo, se ha acostumbrado y no es un problema.

Por lo tanto, no debería haber ningún problema, a menos que insistas demasiado en no ofenderlos.

Basta con decir “Hola, soy…” y dar la mano. Captarán la indirecta y dirán su nombre, porque están acostumbrados a ese proceso. Si te resulta imposible memorizarlo, simplemente di “voy a necesitar ayuda con eso” o algo similar. Enfócalo como si ambos estuvieran resolviendo un problema. Tal vez haya una forma corta, que deberías preguntar. Como ya se ha dicho, no lo acortes tú mismo, ya que podrías salir accidentalmente con algo despectivo en otro idioma…

En fin, por lo que dices estás tan ansioso por no ofender que te pones los guantes de seda y los tratas como si fueran niños temperamentales. Esto es MUCHO más molesto que el hecho de que se pronuncie mal un nombre. Es como si fueras a cogerles de la mano y acompañarles en el azaroso proceso de conseguir que digan su nombre, algo que probablemente ya han hecho diez veces esta semana. Es una forma segura de empezar con el pie izquierdo…

Una solución bastante común para esto es hacer que lo digan por ti de forma sutil, ya sea utilizando lo que sabes, o bien introduciendo una tercera persona en la mezcla. Esto tiene un grado variable de cortesía, así que sólo tú puedes saber lo que la situación puede permitir o no.

Si estás muy seguro de uno de sus nombres, llámalo Sr./Sra. (¡sólo si estás seguro!)/Dr. Apellido o di “Hola, soy Ana. ¿Puedo llamarte por tu nombre?”.

Si sólo estás seguro de una o dos sílabas, puedes empezar a decir su nombre y dejarlo para que lo termine. Si su nombre no es el típico de su zona, puede que esté acostumbrado a corregir a la gente. Puede que aprecien el esfuerzo.

Si hay otra persona con usted, puede presentar sólo a la persona que conoce y dejar que el invitado se presente a esa persona.

Si tenéis algún conocido común que lo haya oído hablar, pídele ayuda.

También puedes investigar en Internet. Si es un nombre extranjero, búscalo en un diccionario de nombres de esa cultura. Busca uno que incluya la pronunciación en audio o en IPA. También puedes visitar un foro relevante y publicar una solicitud de ayuda para aprender el nombre en cuestión.

Si estas u otras respuestas no son una opción, simplemente sigue el camino de la evasión y saluda como señor o señora.

Ve a un sitio llamado Forvo. (No quiero dar un enlace para no activar un filtro de spam). En este sitio, puedes escuchar palabras pronunciadas por hablantes nativos. Es posible que el nombre que quieres conocer ya esté ahí, o si no, puedes pedir que alguien lo pronuncie.

Tengo un nombre impronunciable y a menudo me encuentro con personas con nombres igualmente impronunciables (debe ser una maldición o algo así).

En mi caso, siempre me anticipo con algo como “lo olvidarás inmediatamente” o “buena suerte con recordarlo” - en un tono descarado que les facilite volver a intentarlo, etc.

Se les sigue olvidando pero al menos de momento están bien.

Cuando conozco a alguien con un nombre complicado, suelo decir “puedo intentar pronunciarlo bien pero me lleno de fallos” - con una sonrisa de pena. La gente que sabe que su nombre es difícil está dispuesta a ayudar. Los que no se dan cuenta (un caso muy raro) suelen estar encantados de ayudar.