Siempre. Mi perro es un labrador negro; un rescate abusivo que encontré en un refugio. Cuando lo atrapé (un macho), estaba cojeando y aterrorizado. Si le tocabas una oreja, gritaba como si le hubieras dado una patada: alguien le había arrastrado (o levantado) por la oreja. Una radiografía de su pierna mostró la curación de un hueso fracturado, y su rodilla había sido dislocada durante tanto tiempo que no podía ser puesta de nuevo sin cirugía. Mi veterinario sospechó que una patada fuerte causó ambas cosas.

Después de siete años, hay siete personas que pueden tocarlo en la cabeza. Yo, mi esposa y mi hija somos tres de ellos. Es un perro feliz. Sigue cojeando, pero toma medicación para controlar el dolor.

Si usted (un extraño) trata de rascarle bajo la barbilla, él se lo permitirá. Le gusta hacer amigos. Intenta darle una palmadita en la cabeza o rascarle las orejas, y gruñirá para matarte. Persiste y te atacará. Mi perro conoce cuarenta órdenes, la diferencia entre su derecha y su izquierda, incluso sabe lo que significa para él elegir entre los senderos o la comida. No cruzará la calle o dejará su patio sin permiso. Entiende cuando le digo que deje de ladrar, o que alguien es un invitado. Pero cuando se trata de sus oídos, este es un comportamiento sobre el que no puedo hacer nada.

Si me preguntas, te lo diré: No le toque la cabeza ni las orejas, le duele. Ráscale bajo la barbilla. El dolor es psicológico; en realidad le gusta que le rasquen la cabeza si confía en ti, pero esta es la forma más fácil de informarte.

No conoces a los perros extraños, ni su historia. No lo asuma.

No toques a nadie ni nada sin preguntar. Esto se aplica a los perros, niños, personas (especialmente los estómagos de las mujeres embarazadas al azar y sí la gente hace eso), lo que sea. Simplemente no hay razón para no preguntar. Ahora, en emergencias, obviamente esto está exento. Pero por lo demás siempre pregunta y la respuesta más simple es, mantiene las cosas civilizadas y buenas y educadas y apropiadas una y otra vez. Simplemente no hay ningún inconveniente en preguntar. Hago un gran esfuerzo para que mis hijos pregunten. Vivimos en una zona con muchos paseantes con perros. No dejaré que mis hijos se acerquen ni un poco hasta que hayan preguntado si pueden acercarse. Sólo muestra el debido respeto mientras les enseña a mis hijos seguridad y límites apropiados. No todos dicen que sí y yo también lo aprecio. Si no creen que es una buena idea, lo saben mejor que yo. De la misma manera, normalmente no permito que mi hijo de 3 años toque a un perro. La gente me dirá que está bien y yo diré “gracias, pero en realidad no lo está”, porque la conozco mejor que ellos. Ella aceptará la multa no y todos estaremos más seguros por ello.

Otras respuestas han explicado adecuadamente el peligro inherente. Luego está el hecho de que lo que sea que el perro prefiera, o el niño o el adulto, etc., importa. Incluso cuando estás en la casa de alguien debes pensar en esto. Tuve un gato que sufrió una lesión muy grave y nunca estuvimos seguros de si todavía tenía dolor real o sólo era protector basado en la memoria, pero no le gustaba ser tocado más allá de su tronco medio por nadie que no fuera su dueño. Le dije a la gente esto, pero por lo demás era un gato amistoso increíblemente tolerante. No iba a dañar a nadie que cometiera un error, pero se enfadaría mucho y no hay razón para enfadarlo así. De la misma manera, un perro que no está feliz de ser tocado puede no tomar medidas, pero aún así merece el respeto de no ser tocado en formas que no disfruta.

Y sé que mencioné a los niños, pero como madre esto también es una cosa. La gente tampoco debería tocar a sus hijos al azar, pero lo hacen. Creen que están siendo dulces, pero el hecho es que la mayoría de las madres lo odian. Les encanta que pienses que su hijo es lindo, pero en realidad estás entrando en un territorio que no es tuyo.

Así que siempre pregúntale a quien pueda hablar por ese individuo, la mamá, el dueño, el que esté a cargo. Honestamente, al menos el 25% de los perros que pasan por aquí están hechos por paseantes, así que ni siquiera son el dueño de todos modos.

Me gustaría dirigirme a los perros de servicio aquí también.

La mayoría de las veces los perros de servicio llevan un chaleco indicando que son un perro de servicio real o en entrenamiento. No acaricies a los perros de servicio, ni siquiera preguntes al dueño. Están trabajando y no pueden ser distraídos de su trabajo.

No todos los perros de servicio llevan chaleco, lo cual es otra razón importante para preguntar al dueño si puede dejar a su perro. Su perro puede ser de hecho un perro de servicio y no debe ser tratado como una “mascota” en ese momento.

SÍ.

_Nunca toques un animal que no conozcas. Es peligroso.

Puedes ser mordido por el perro. Conozco gente a la que le ha pasado esto. Acariciaron a un perro que no conocían y fueron mordidos, y terminaron teniendo que ir a la sala de emergencias. Tampoco se sabe si el animal lleva garrapatas u otros bichos que puedan transmitir enfermedades. (De nuevo, conozco gente que se ha enfermado por las garrapatas en un perro.)

Ahora, si está con una correa y está siendo cuidado por una persona… Sí, deberías preguntar. El perro es suyo. Es de su propiedad, no importa lo malo que sea pensar en los seres vivos como una propiedad. Puede que no quieran que lo toques, tal vez el perro se enferme. O cualquier otra razón.

No hay nada malo en preguntar, tampoco - si dicen que sí has evitado ser potencialmente grosero. Si dicen que no, acepta que tienen una razón válida - es más seguro.

También he escuchado algunas historias de dueños que son violentos. Pero no estoy seguro de si confío en las fuentes de las que lo he oído, así que… Pero es algo que hay que tener en cuenta: no todos los perros son amigables - especialmente los perros entrenados como perros guardianes - y no todos los dueños son amigables.

Como no dueño de un perro, probablemente no conozca las reacciones estándar de los perros y cómo acariciarlos adecuadamente. El simple hecho de tender la mano y tocar a un perro es tan incómodo para el perro como lo sería para ti si un extraño al azar empezara de repente a acariciarte.

Para saludar adecuadamente a un perro, tiende la mano y espera a que termine de oler tu olor. Eso es básicamente como decir “Hola”. Entonces observa su reacción: Si el perro se da la vuelta, no quiere que lo acaricien. Si el perro te mira como si estuviera esperando algo, probablemente quiera ser acariciado. Una cola que se mueve es un signo de que le gustas al perro, y que probablemente te permitiría acariciarlo. En caso de duda, pregunte al dueño.

Como efecto secundario, esto le da al dueño del perro suficiente tiempo para advertirle, si por alguna razón el perro no debe ser tocado. Así que, si es posible, asegúrate de que el dueño pueda verte mientras “saludas” al perro.

Cuando acaricies al perro, no entres completamente desde el primer segundo, en su lugar estira la mano con cuidado y observa la reacción del perro. Si se da la vuelta, entonces no le gusta que lo acaricien en ese lugar. Si se vuelve hacia ti, quiere hacerlo. Nunca acaricies agresivamente a un perro a menos que lo conozcas bien.

Preguntarle al dueño del perro es bueno. Preguntarle al perro es lo mejor.

Como ex dueño de un perro, usualmente le digo hola a cada perro que veo. Siempre le doy al perro la oportunidad de oler mi mano y luego me quedo para que me preste más atención o me voy. Si el perro es claramente tímido, lo dejaré acercarse en sus términos - muchos perros son tímidos al principio, pero aceptarán gustosamente el alboroto una vez que se hayan dado cuenta de que eres amistoso. Y si el perro viene a saludarme, o anda suelto, siempre asumo que está bien acariciarlo, si no lo está, los dueños no deberían dejarlo salir. Le he enseñado a mi hijo lo mismo, con la advertencia adicional de que debe ser más cuidadoso con los perros grandes porque podrían derribarlo fácilmente si rebotan.

Sin embargo, tristemente, conozco a más de unos pocos dueños que impiden activamente que sus perros se relacionen con la gente. Si sabes que tu perro tiene miedo de situaciones particulares, es justo. Pero cuando el perro se acerca a alguien, moviendo la cola, y le das un tirón, le enseñas a temer el contacto con otras personas. Esto es increíblemente dañino para el perro. O dicen “no le gusta la gente” para tratar de evitar que lo acaricies, mientras que el perro hace su mejor impresión de un chucho de cuatro patas delante de ti y corta la hierba con su cola. No le prestan suficiente atención al perro para notar o incluso preocuparse por lo que siente o si es feliz.

Si un dueño dice que su perro es tímido, me quedaré felizmente allí y le daré al perro la oportunidad de acercarse a mí. La mayoría lo hará, y la mayoría de los dueños entonces elogian a su perro, lo cual es totalmente correcto. Así es como se entrena a un perro para que esté menos nervioso, dándole la oportunidad de asociar a nuevas personas con experiencias agradables. Y si aún no lo hacen, no lo presiono, porque el perro está diciendo que no pueden manejarlo. Y a veces los perros se asustan sin ninguna razón en particular que tú o el dueño puedan entender, y de nuevo aceptas que el perro no está de humor.

Así que aunque preguntar al dueño está bien en principio, falla cuando el dueño es ignorante o estúpido - y hay un número decepcionantemente alto de dueños de perros ignorantes y estúpidos. Y también falla cuando el dueño piensa que el perro está bien pero el perro simplemente, por cualquier razón, no quiere la atención. Preguntarle al perro siempre funciona.

A menos que estés en un parque para perros sin correa y se te acerquen. Explicado. Es principalmente por tu seguridad y la responsabilidad de los dueños. Preguntarle al dueño se asegurará de que sepa que estás acariciando al perro y le dará la oportunidad de decir, no es mala idea, si es una mala idea acariciar al perro. La mayoría de los dueños dirán que sí porque quieren que la gente quiera a su perro tanto como ellos quieren a su perro, pero aún así deberías preguntar. Por ejemplo, el mío no te morderá, pero saltará para lamerte la cara. A mucha gente no le gusta eso y por eso quiero estar listo para manejar el mío antes de que te agaches para poner tu cara a distancia de ataque :). Me ayuda a evitar que piense que se está volviendo loco por algo y mantiene a todo el mundo en tierra.

En mi opinión, siempre.

Hace unos años, estaba visitando Washington DC y conocí a una encantadora mujer con un hermoso Labrador. Resulta que eran de seguridad y estaban vigilando la zona. Yo estaba allí con mi marido y su grupo que estaban en un curso relacionado con la aplicación de la ley y la policía internacional.

En resumen, le pregunté a la señora si podía acariciar a su perro, a lo que ella respondió con un encantado “¡sí! ”, señalando que el perro era hembra, y mencionó cómo la gente rara vez pregunta antes de acariciar a los animales, los perros de servicio nada menos.

Desde entonces, siempre me he asegurado de preguntar a los dueños antes de acariciar a sus animales, ya sean mascotas o no.

Creo que no es sólo una cortesía, sino que es indicativo de cómo diferentes animales responden a las caricias de un extraño.

Esta respuesta podría sorprender a la mayoría de la gente, pero yo diría: “No, no siempre es necesario hacerlo”: Déjeme explicarle: Tengo un perro y suelo pasear con él, y de hecho a veces la gente quiere acariciarlo. Generalmente a mi perro le gusta eso, y a mí también. La semana pasada pasé por delante de unos jóvenes (de unos 20 años) y uno de ellos de repente cogió la cabeza de mi perro, y le hizo un poco de nariz a nariz con él. Al principio me sorprendió que alguien se atreviera a hacer eso (mi perro es muy alto, de unos 50 kg.), pero fue una sorpresa realmente encantadora (también para mi perro). También aprendí mucho de ello: a veces puedes terminar llegando a una situación que no esperas, y ¿cómo responderá tu perro a ella? Me alegra haber visto que una situación sorprendente no asusta a mi perro: se mantuvo tranquilo, exactamente como debería.

¿Significa esto que cualquiera puede hacer esto con cualquier perro? No, obviamente no: algunos perros son malos, algunos son ansiosos, algunos son aún más malos, …

Sólo quiero estresarme: no regular demasiado: a veces ocurren sorpresas, cosas inesperadas, …, y esas situaciones son muy valiosas. Obviamente, cuando no te sientas seguro, es mejor que preguntes primero al dueño del perro o, mejor aún, no te acerques al perro: los perros tienen un maravilloso instinto para detectar la inseguridad y la ansiedad. Pero si usted, como usted mismo ha mencionado, es muy relajado, entonces no se pregunte siempre qué puede pasar cuando haga lo que sea, puede terminar no siendo tan relajado nunca más. ¿No sería una pena? :-)

Buena suerte