¿Cómo puedo ayudar a mi pareja a superar su miedo, especialmente cuando no lo entiendo?

Mi pareja tiene miedo a las alturas y a las agujas. Ni siquiera puede ver si alguien recibe una aguja en la televisión. Puede vacunarse, aunque no le gusta, y ha tenido la suerte de no necesitar muchas intravenosas o muestras de sangre. Su miedo a las alturas se extiende a no estar bien con yo mirando por encima de la barandilla de un mirador o acercándose al borde de un acantilado. Esto ha estropeado un par de excursiones a lo largo de las décadas.

Ambas cosas han mejorado drásticamente en los últimos 5 años, de forma bastante accidental. Hicimos un viaje increíble que incluía muchas caminatas que pasaban por los bordes de los acantilados sin barandillas, algo que no esperábamos. (Estos países tienen enfoques diferentes de los barandales que en Norteamérica.) No hubo más remedio que caminar por los senderos altos durante algún tiempo, y ahora se siente realmente mucho más cómodo con algunas alturas, aunque no va a buscarlas. Además, me puse muy enfermo y he estado recibiendo tratamientos intravenosos, extracciones de sangre, cirugías, etc. desde hace unos 18 meses. En la mayoría de ellos ha tenido que acompañarme y ser útil, por ejemplo, sabiendo cuándo apretar mi mano y cuándo soltarla. Este nivel de exposición también ha reducido el miedo para él.

Si tu pareja realmente quiere donar sangre, entonces estaría bien que los dos intentaran juntos llegar a hacerlo. (No hagas esto si eres tú quien quiere que él done sangre o que supere el miedo). El primer paso, que estás haciendo, es ir contigo y ver todos los aspectos excepto la parte de la donación. El segundo sería entrar contigo, pero apartarse para la parte de la aguja. Él recibirá los sonidos y todas las demás experiencias, y podrá verte allí con la aguja en el brazo sin tener ningún problema. Después de unas cuantas veces más, puede que vea el pinchazo en sí (pero no tiene por qué hacerlo, yo no miro cómo entran las agujas. Sin embargo, mantengo los ojos abiertos porque eso hace que la aguja entre mejor, no sé por qué). Con el tiempo puede que esté dispuesto a intentarlo. Ayudaría si, durante el tiempo que se esfuerza por hacerlo, los dos conocieran a algunos de los técnicos de sangre, para poder estar seguros de un primer intento compasivo y agradable. Créeme, varían enormemente y algunos son bruscos y bruscos mientras que otros trabajan contigo para que todo vaya bien.

En general, los miedos de la gente son suyos, y son ellos los que deben afrontarlos o vivirlos. No quiero que alguien me “entrene” para estar dispuesto a aparcar en un parking subterráneo u otras cosas que me dan miedo. Si los miedos de tu pareja te frenan, trabajar juntos en sus comportamientos está bien. Y si él expresa su deseo de hacer algo, puedes ofrecerte a ayudarle. Pero curar su miedo no es tu tarea; no la asumas.

¿Cómo puedo ayudarle a superar su miedo?

En resumen, anímale a que acuda a un psicoterapeuta. Tanto la terapia conductual como la sistémica/estratégica han sido probadas repetidamente como métodos eficaces para resolver los problemas fóbicos.

Las personas que sufren problemas fóbicos tienden a utilizar una o más estrategias para aliviar la tensión de sus respuestas fóbicas, que - sin intención e inconscientemente - suelen mantener la respuesta fóbica.

Entre ellas se encuentran la evitación, la búsqueda de ayuda y la preparación.

Como pareja de alguien que experimenta problemas fóbicos, la respuesta de “búsqueda de asistencia” puede afectarle especialmente:

No puedo hacer X, pero cuando estás conmigo, puedo.

Obtener asistencia de la otra persona es, por supuesto, una señal de apoyo y amor, pero al mismo tiempo envía un mensaje (no intencionado) de

No soy capaz de hacer esto por mí mismo.

Así que a corto plazo, la asistencia se experimentará como un alivio, pero después mantendrá el problema y lo empeorará al disminuir continuamente las expectativas de ser capaz.

Animar a su SO a enfrentarse a situaciones temidas (pero inofensivas) es seguramente útil; ayudarle a hacerlo podría tener efectos adversos.

Cuando acuda a un psicoterapeuta, podrían tener una charla juntos para evaluar las estrategias para ayudar realmente a su SO.

Puedes proporcionarle apoyo moral cuando quiera superar un miedo, y puedes ayudarle a encontrar formas de hacerlo muy gradualmente (que es más o menos lo que hacen los profesionales para tratar una fobia, y recibir tratamiento profesional también sería una opción).

La idea sería encontrar algo lo suficientemente cercano al miedo como para que sea al menos ligeramente perturbador, y exponerlo a eso hasta que ya no sea perturbador. Luego, encontrar la siguiente cosa menos perturbadora, si no es demasiado mala, y tratar de acostumbrarse a ella.

Entonces, si una araña en la habitación es demasiado, qué tal una araña encerrada en una jaula. ¿Y una foto de una araña? ¿Y una historia sobre una araña? ¿Y la palabra “araña” en un papel pegado a la nevera?

Así que una forma de hacerlo sería que “araña” en un pedazo de papel no es ni siquiera un poco perturbador, pero una historia con arañas es un poco. Así que lee sobre arañas hasta que es simplemente aburrido, y luego se siente bien con las imágenes de arañas que no muestran demasiados detalles. Etc.

Es posible que a veces no haya un camino lo suficientemente gradual para que esto funcione - por ejemplo, pasar de ver cómo le sacan sangre a otras personas a que le saquen su propia sangre parece un salto bastante grande, sin pasos intermedios obvios. Sin la ayuda de un profesional, probablemente sería muy conservador en lo que se refiere a lo que se refiere.

Esto probablemente funcione mejor que la opción de “ser insistente” y tratar de asumirlo todo de una vez.

Lo de ser un ejemplo o trabajar el origen del miedo probablemente no funcione muy bien - él ya sabe que es irracional, pero saberlo no hace que el miedo desaparezca.

En cualquier caso, hay un intercambio de riesgo/recompensa a considerar para todo esto. Quizá no dar sangre y mantenerse alejado de las arañas sea más fácil y no merezca la pena perder el miedo. Los ejemplos dados parecen tener algunas consecuencias adversas, pero son bastante menores.

Otra forma en la que podrías ayudar es aceptando si él decide que está bien con las cosas como están. Por los ejemplos, parece que sus miedos menores no están afectando mucho a tu vida, y si es así, aceptarlo probablemente no sea una carga para ti.

Si quiere superar esos miedos/fobia, pregúntale cuáles serían sus primeros pasos. Luego, apóyalo con esos pequeños pasos.

En mi caso, tengo fobia a las arañas. Pero es mucho menos fuerte de lo que solía ser. ¿Qué me ayudó? Hacerme amigo de la tarántula de un amigo. Me fascinó lo suficiente como para sostenerla sin asustarme y hacerle daño. Una vez que la sostuve por primera vez, me sentí totalmente bien con las arañas domésticas del tamaño de una tarántula. A partir de ahí, me sentí cómodo con las más pequeñas.

Las fotos de arañas saltando con “sombreros de gotas de agua” que hay por todo Internet me parecen ahora absolutamente adorables.

Así que para resumir: Pídele a ÉL que planifique sus “pasos de bebé” de exposición gradual, y luego sé la persona de apoyo. Sólo empuja si él pide/quiere que le empujen suavemente a su siguiente paso de bebé.

Personalmente no creo que un factor externo (como tú en este caso) pueda afectar a las fobias internas de tu pareja. Tal vez podrías sugerir el estudio de las técnicas de superación de fobias utilizadas en psicoterapia.

Si crees que entender sus miedos mejoraría de alguna manera su relación, pero tú no experimentas esas fobias, haz uso de tu empatía e imaginación. Para él tiene mucho sentido tener miedo a ciertas cosas, al igual que para ti tiene mucho sentido que no le haga daño ni le mate. Piensa que es una combinación de fuerte asco, miedo a las consecuencias y deseo de evitar una situación desagradable.

Tengo algunos miedos que son “inconvenientes”, y coinciden con los que has mencionado. En su mayor parte, puedo enfrentarme a ellos y lo hago, puede que me sienta miserable como resultado del estrés y la ansiedad que me provocan, pero puedo hacerlo si es necesario. Con una notable excepción. Las agujas, concretamente las extracciones de sangre. No estoy seguro de cómo es la reacción de tu SO, pero aquí está la mía, puede ayudarte a enmarcar la fobia, y posiblemente atemperar tus expectativas.

Si tengo que hacerme un análisis de sangre, una simple extracción de un vial, me desmayo. Me pasa siempre, y lo ha hecho desde que era muy joven. Me baja mucho la tensión y me desmayo. No estoy mareado, no estoy ansioso o incómodo, estoy completamente inconsciente. Luego me despierto totalmente desorientada sin saber dónde estoy ni por qué estoy allí, con náuseas y temblores durante las siguientes horas.

Es tan grave que mi doctor tiene que ponerme una inyección media hora antes de una extracción de sangre para intentar mantenerme consciente (aún no ha encontrado la dosis adecuada, todavía me desmayo). También tengo que quedarme media hora más en la consulta, por si me desmayo en el aparcamiento.

Esto no tiene vuelta atrás. Puedo superar el hecho de presentarme, puedo soportar el “pinchazo”, nunca miro el sorteo, me concentro en otra cosa que no sea el sorteo, pero tengo que aceptar que me voy a desmayar, y una simple prueba que te llevará menos de 5 minutos, será un calvario de cuatro horas muy desagradable para mí. Literalmente tengo que tomarme medio día de trabajo para hacerme una simple prueba de colesterol. Por la razón que sea, es una respuesta fisiológica que no puedo controlar. No lo entiendo, pero ahí está.

Nota, odio las agujas, pero las inyecciones no tienen este impacto en mí, pero los sorteos sí. La ironía de que necesito una aguja para soportar recibir una aguja no se me escapa. La amarga ironía es que la aguja adicional aún no ha ayudado. Además, la exposición a las agujas no ayuda. Tengo una mascota diabética y manejo más agujas en un día de las que me gustaría pensar.

Para superar el miedo, cualquier miedo, se necesita valor.

El coraje sólo nos permite superar el miedo, no elimina el miedo, ni disminuye la posibilidad de que te ocurra algo malo, sólo te permite afrontarlo y seguir adelante con lo que tienes que hacer.

Tú tienes valor cuando se trata de agujas, tu SO no. Existe la misma posibilidad de que te ocurra algo malo cuando vayas a donar sangre que la que les ocurriría a ellos si tuvieran que donar sangre.

Esto significa que hay algo que tu cerebro hace para darte valor y superar el miedo que tu SO no tiene, y esto es lo que estás buscando construir. Suena como si fueras capaz de tener una discusión abierta y franca al respecto, y necesitarás esa honestidad para que podáis trabajar juntos.

En mi experiencia, el valor proviene de las siguientes fuentes generalizadas:

1. La creencia de que nada puede salir mal,

Cuando vas a donar sangre, puedes creer que como las personas que te sacan sangre han sido entrenadas, otras personas donan sangre sin efectos negativos, y nada salió mal la última vez que donaste sangre, tienes el valor de ir y hacerlo de nuevo.

Algo podría ir mal, pero tú no lo crees. Desgraciadamente tu SO sí lo cree.

Parece que estás intentando (y fracasando) inculcar este tipo de valor a tu SO, pero hay otras opciones.

2. La creencia de que no hay posibilidad de éxito,

Si supieras que no hay posibilidad de éxito, y que vas a morir si haces o no haces algo, ¿por qué no hacerlo de todos modos?

Aunque no tener nada que perder puede ser una gran fuente de valor, no significa que vayas a ganar, pero podrás hacer cosas que de otra manera te aterrarían.

No creo que esto se aplique a tu situación, ya que has señalado que seguirás con tu SO a pesar de todo, por lo que no pueden perderlo todo, pero sigue siendo una fuente de coraje que vale la pena mencionar.

Tal vez puedas señalarles que les dolerá, les mareará, habrá sangre y vomitarán y se desmayarán, y un día morirán a pesar de todo. ¿No preferirían morir haciendo algo que valga la pena en lugar de morir un día por tropezar con un bordillo o algo estúpido? Una muerte que valga la pena me parece valiente.

3. La recompensa de hacerlo supera el coste,

Vas a donar sangre porque “es lo correcto”.

Obtienes una sensación de autoestima y logro al hacerlo que no tendrías si no lo hicieras, y eso es obviamente suficiente para darte el valor de hacerlo. Para tu SO no lo es.

Tal vez intente aumentar la recompensa para compensar el coste para ellos. Por ejemplo, ofrézcales salir a cenar si se someten a la donación de sangre, o simplemente venir a cenar a casa si no lo hacen.

Esto puede ser visto como un intento de manipulación, porque está siendo manipulador, pero ¿no es manipular los miedos de su SO lo que está tratando de hacer?

4. Otra cosa da más miedo que lo que tienes que hacer.

Creo que esta es la razón por la que los adolescentes parecen tener menos miedo que las personas mayores. No es que sean más valientes, sino que tienen más miedo a otras cosas.

El miedo al fracaso, el miedo a no encajar, el miedo a no ser tomados en serio, el miedo a que no haya lugar para ellos en este gran mundo que han descubierto de repente.

Estos miedos llevan a los adolescentes a hacer lo que otros verían como cosas estúpidas. Envenenarse con grandes cantidades de bebida alcohólica, saltar desde lugares altos a piscinas, repasar durante tres semanas seguidas a costa de comer, dormir o lavarse para no suspender un examen.

Es posible que puedas usar esto para ayudar a tu SO a ganar coraje, encontrando algo que teman más, y ofreciéndoles una opción. Puede venir contigo y hacer algo increíble durante una hora donando sangre que salvará la vida de alguien algún día, o tendréis que hacer puenting en tándem (sustitúyelo por algo que requiera valor por parte de AMBOS, según convenga).

Incluso si eligen la opción “más aterradora”, al menos estarán demostrando valor en algo y esto puede contagiarse a las otras cosas que les dan miedo. Una vez más, esto puede ser visto como una manipulación, pero es de esperar que estén dispuestos a elegir la opción “más agradable” para su beneficio, si no el suyo propio.

Parece que se trata de una aversión a ponerse en peligro. La mayoría de las personas tienen fuertes inhibiciones, por ejemplo, a la hora de hacer algo que suponga un riesgo de perder el brazo, especialmente sin una buena razón. Tiene sentido que algunas personas tengan inhibiciones más fuertes y de mayor alcance que otras, ya que esto significa que en situaciones peligrosas alguien sobrevivirá (a veces los que se arriesgan; a veces los que tienen aversión al riesgo).

Lo que es importante entender es que este tipo de miedo es una respuesta heurística. Rápido y sencillo. Dolor = malo. Veneno = malo. Ver sangre = malo. Al miedo no le interesan los análisis y las posibilidades. Entonces, ¿cómo se combate esto?

1. Elimina toda la munición de la mente lógica

La mente lógica normalmente no puede ayudar mucho, pero puede introducir dudas y preguntas en el último momento y tú no quieres eso. Así que identifica cualquier preocupación potencial y encuentra contraargumentos sencillos y satisfactorios con antelación. Una aguja duele menos que chocar accidentalmente con algo. Si te preocupa sentirte mareado, no es peor que sentirte agotado después de un entrenamiento. Etc.

2. Encuentra múltiples razones para hacerlo

Idealmente, cosas que sean bastante importantes para ti. Podría ser “quiero compartir esta experiencia con mi SO”, “quiero demostrarme a mí mismo que puedo superar mis miedos”, o “estoy harto de no poder actuar según mis creencias”. Podrías hablar con personas que se salvaron gracias a una transfusión de sangre, o visualizar la satisfacción de haberlo hecho. Pregúntate por qué quieres hacerlo, y asegúrate de ir más allá de un simple “creo en ello”. Es una buena señal si te armas de la suficiente resolución como para estar decidido a intentarlo.

3. Inténtelo mientras se centra en cosas simples y positivas

Compense las razones simples de su miedo con otras cosas simples. “Esto es interesante”, “Esto es satisfactorio”, “Estoy haciendo lo que creo”, “Estoy orgulloso de mí mismo”, “No hay nada de qué preocuparse”, “Quiero hacer esto”, “Esto es emocionante”. Redirige los pensamientos relacionados con el miedo a pensamientos positivos.

Supongo que escribí esto como una guía para la persona con los miedos, pero debería ayudarte a entender cómo ayudar a alguien que lucha por superar los miedos. Una de las cosas más útiles que puedes hacer es ser un recordatorio de los aspectos positivos (es fácil olvidarlos cuando los miedos se apoderan de ellos).

TL;DR: mantener su mente ocupada.

Hablo desde mi experiencia personal, así que no tomes mi palabra como la única solución, sino que pruébalo tú mismo y mira si te funciona.

Hace un tiempo, decidí, de la nada, aprender prestidigitación. Me enteré de que mi familia tenía cierta historia con los trucos de magia (hipnosis, carterismo, embaucamiento en las calles…), así que se me ocurrió

¿Por qué no mantener esta tradición?

Siendo el estudiante inteligente y sin dinero que era, decidí aprender prestidigitación, especialmente trucos en los que se puede apostar dinero, y carterismo.

Una de las primeras cosas que aprendes es cómo desviar la atención. Creo que esto se llama engaño. (Lo siento, no soy nativo). La palabra que yo aprendí fue engaño, así que sigamos con eso.

De todos modos, el principio mismo detrás de esto era que su cerebro es capaz de concentrarse en una cosa a la vez. Cuando le pides que procese algo, en realidad está ocupado tratando de procesarlo, y no puede procesar otras cosas.

Un vídeo muy bueno sobre esto es * Apollo Robins’ TEDx talk, the art of misdirection **. Tiene grandes ejemplos, casos de uso y lo explica muy bien.

Mientras actuaba en la escena, hizo varios trucos de los que no me di cuenta, hasta el punto de que tuve que ver el vídeo 4 veces para pillarlos todos.

¿Pero cómo se aplica a tu situación?

Bueno, después de ver eso, me pregunté a mí mismo

Si el cerebro sólo es capaz de procesar una cosa a la vez, ¿se podría aprovechar este comportamiento para otras cosas que no sean trucos de magia?

Aparentemente, sí , se puede.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que hice con esas informaciones :

• Ayudé a una amiga suicida a cambiar de opinión. Esto la sacó del asilamiento.
  
• De la misma manera, ayudé a otros 2 amigos que sufrían de depresión.
  
• Lo usé para conseguir números al ligar.
  
• Lo usé para alejar la atención de un amigo que se había lesionado (pierna rota), aliviando el dolor.
• Lo usé mientras mi SO tenía una araña en el pelo (lo justo para retirarla)

Así que, si intentas esto, digamos que con la araña, la mejor manera de hacerlo es simplemente hablarle, despistarle, mientras le pones una araña. No se dará cuenta, y tendrá una pesadilla viviente sobre él.

El siguiente paso será hacer que se dé cuenta, mientras lo despista. Para ello, simplemente muéstrale su propio brazo, mientras le sigues hablando. Lo notará después de un rato, se asustará, y se dará cuenta de que no es un miedo tan grande ahora que se ha enfrentado a él.